Caen: Er eroberte England – und wollte hier begraben werden

Wilhelm der Eroberer. Wegen seines Grabs sind wir in die Stadt gefahren. Nach dem Dorf jetzt die Stadt: ein Tag in Caen. Mit dem Wohnmobil in die Stadt zu fahren ist normalerweise schwierig. Aber heute ist Montag. Viele Geschäfte haben zu, der Parkdruck ist niedrig – und wir finden tatsächlich einen Platz nahe der Abtei. Und dann der Parkautomat: Total witzig, wir verstehen nicht, wie er funktioniert, und es kommen zwei Politessen und erklären es uns. Wir haben viel gelacht dabei.

Abbaye aux Hommes: Wilhelms Buße

Die Abbaye aux Hommes, die Männerabtei, hat Wilhelm der Eroberer gegründet. Der Anlass: Er heiratete um 1050 seine Cousine Mathilde von Flandern. Dem Papst war die Ehe zu nah verwandt. Zur Buße gründeten beide je ein Kloster in Caen: er Saint-Étienne, sie die Abbaye aux Dames. Die Klostergebäude, die du hier siehst, sind aus dem 18. Jahrhundert. Heute sitzt darin das Rathaus von Caen. Ein Kreuzgang mit Garten, eine Ehrentreppe – und im Kapitelsaal wird heute geheiratet.

Die Kirche Saint-Étienne

Nebenan steht eine gigantische Kirche: Saint-Étienne, 1077 geweiht, im Beisein Wilhelms. Die Westfassade mit den beiden Türmen war um 1090 fertig. Romanisch, streng, symmetrisch. Um 1120 bekam sie ein Rippengewölbe – laut Quellen das erste in Frankreich. Im 13. Jahrhundert kamen die neun Türme dazu. In den Religionskriegen stürzte der Vierungsturm ein. Innen: Orgel und Uhr von 1744 und ein Raum voller Licht.

Das Grab Wilhelms

Und da liegt er. Oder besser: da lag er. Eine schlichte weiße Marmorplatte im Chor. Auf Latein steht dort: Hier liegt der unbesiegbare Wilhelm, Eroberer, Herzog der Normandie und König von England. Gestorben 1087. Schon die Beisetzung ging schief: Ein Bürger erhob Einspruch, das Grundstück gehöre seiner Familie. Und der Sarg war zu klein für den großen Wilhelm. 1562 plünderten Hugenotten das Grab. Nur ein Oberschenkelknochen blieb – dessen Echtheit bezweifelt wird. In der Revolution wurde auch das spätere Grabmal zerstört. Mathilde ruht dagegen vollständig in der Abbaye aux Dames. Die besuchen wir ein andermal.

1944: Die Stadt, die er gründete

Von dem Mann, der ein Königreich eroberte, bleibt eine Platte und ein Knochen. Und die Stadt, die er gründete, wäre 1944 fast mit untergegangen. Nach der Landung wurde Caen bombardiert. 73 Prozent der Bausubstanz waren zerstört, fast 2000 Menschen starben. Die Abtei blieb verschont: Das Rote Kreuz nutzte sie als Zuflucht, das Refektorium war ein Krankenhaus.